D'emblée la construction du couvent déroge au droit constitutionnel de l'ordre des prêcheurs. La fondation en a été décidée et même commencée, à l'insu de l'ordre, par Charles II d'Anjou et le pape Boniface VIII.

En 1295, une communauté de religieux s'installe à Saint-Maximin et à la Sainte Baume. Dès lors, les batiments monastiques furent commencés parallèlement à la construction de la Basilique.

C'est dans un cadre prestigieux, empreint de sérénité, que se trouve le cloître dont les travées sont entourées de bâtiments conventuels. La structure du cloître présente le gothique dans sa plus rigoureuse simplicité. Ses proportions s'harmonisent avec les édifices qui les entourent. Au centre, un jardin bordé de haies et de cèdres dans lequel se trouve un puits construit au XIVème siècle, dont la margelle date du XVIIème siècle.

Suite à l'abside de l'église, l'aile Est est construite à la fin du XIIIème siècle et se compose de 3 salles : sacristie, salle du chapitre et chauffoir. Au XVIIème siècle furent creusées les caves auxquelles on accède à partir du chauffoir.

L'aile Nord, construite au XIVème siècle renfermait les réfectoires. En 1316, les 2 ailes principales étant achevées, les dominicains s'installèrent dans leur nouvelle demeure qui prit le nom de couvent Sainte Marie-Madeleine.

C'est au XVIIème siècle qu'elle fut transformée en 3 parties. A l'Ouest la chapelle particulière, à l'est le réfectoire et entre les deux l'atrium.

A la révolution, cette partie fut transformée en salle de réunion et de spectacles qui a vu Lucien Bonaparte faire ses débuts oratoires.

L'aile Ouest, édifiée au XVème siècle, fut démolie en 1796 et reconstruite par le Père Lacordaire vers 1860. De ce fait, son architecture est différente de celle de l'ensemble du monument. C'est également au XVème siècle que sera rajouté à tous les bâtiments un étage supplémentaire et que la communauté de religieux s'agrandira.

Au XVIIème siècle, les cellules des étages seront agrandies et transformées.

En 1957, les dominicains quittèrent le couvent.

Vendu comme bien national à la révolution, il fut acheté par la communauté de la ville.

Le bâtiment abrite aujourd'hui la mairie.

C'est le plus grand édifice gothique du Sud-Est de la France. Cette basilique acclimate le gothique en Provence.

Sa construction a été décidée par Charles II d'Anjou, Comte de Provence, Roi de Naples et de Sicile, suite à l'Invention des reliques de Sainte Marie-Madeleine. Elle s'étendit sur environ 3 siècles.

Charles II d'Anjou choisit un architecte français spécialisé dans l'art gothique : Maître Pierre, qui fera les plans et commencera la construction en 1295.

Au début du XVIème siècle, les travaux seront arrêtés. La Basilique reste inachevée, le portail de l'entrée principale est manquant et le clocher n'a jamais été édifié. Différents architectes travaillèrent sur cet édifice sans toutefois en perturber l'unité.

La Basilique se compose d'une abside plus 2 absidioles, d'une grande nef et 16 chapelles. D'une Longueur de 73 mètres pour une largeur de 37 et une hauteur de 26, ses dimensions sont bien supérieures aux habituelles églises dominicaines de la région.

L'Orgue "Isnard"

Chef d’oeuvre du frère dominicain Jean Esprit Isnard, l’orgue de la Basilique Royale de Saint-Maximin la Sainte-Baume, construit de 1772 à 1774, est l’un des très rares grands instruments d’Europe à avoir conservé l’intégralité de ses 2960 tuyaux d’origine.

Unique tant par sa conception que dans sa réalisation, cet instrument, connu des organistes du monde entier, est considéré par tous comme une géniale réussite de la facture d’orgue.

Pierre Bardon, organiste titulaire de la Basilique, nous le présente.